Hérédité épigénétique : Comment les expériences de vie dans l’enfance peuvent influencer la santé mentale et physique des descendants

Isabelle M. Mansuy, École Polytechnique Fédérale de Zurich

Le comportement et la physiologie des mammifères sont fortement influencés par les expériences en début de vie. Alors que les facteurs positifs peuvent favoriser le bon développement et la santé mentale et physique à l'âge adulte, l'adversité peut affecter la santé et augmenter le risque de maladies psychiatriques, métaboliques et auto-immunes, ainsi les cancers. Ces troubles peuvent affecter les individus directement exposés mais également leurs descendants, parfois sur plusieurs générations. Les mécanismes biologiques qui sous-tendent l'hérédité des caractères induits par l'environnement (acquis) impliquent des facteurs indépendants de la séquence d'ADN dans la lignée germinale. Afin d’étudier ces mécanismes, nous avons développé un modèle murin de stress postnatal qui conduit à des symptômes sévères et persistants. Nos résultats suggèrent l'existence d'un ensemble de facteurs et de mécanismes qui peuvent transmettre des informations sur les expériences passées de la périphérie aux cellules germinales et conduisent à la transmission de caractères acquis.